1793年，德发日家的女儿，因为无心泄露的一句话，挽救了查尔斯·达内一家的悲剧，也挽救了打算赴死的西德尼·卡顿的性命。
1806年，历经周折、百般打探德发日姑娘下落的西德尼·卡顿，从蒙特勒伊孤儿院抱回了一个女婴。
1821年，15岁的柯洛娜·卡顿，再一次踏入了巴黎。
那是最美好的时代，那是最糟糕的时代；那是睿智的年月，那是蒙昧的年月；那是信心百倍的时期，那是疑虑重重的时期；那是充满希望的春天，那是让人绝望的冬天——
1821年，拿破仑刚刚逝世；路易十八苟延残喘；巴黎是欧洲皇冠上灿烂的明珠；小巷和阴沟中却饿殍遍地。
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